la ligne Orange - Le Buis les Baronnies... l' O.L.B.

Alors que, en ce milieu du XIX eme siècle, de très nombreux projets d'aménagement ferroviaire existent en Vaucluse, peu d'entre eux concernent le nord du département. Zone à tendance rurale, difficile d'accès et faiblement peuplée, il ne semble pas pouvoir apporter un trafic justifiant la création de lignes de chemin de fer. 
Modernisme et industrialisation tardent à remonter les vallées encaissées, radialement au Rhône. Il paraît donc souhaitable pour les élus locaux que de vraies réponses soient apportées pour désenclaver le secteur. Pas ou peu d'industrie donc pas de chemin de fer... Pas de chemin de fer, pas ou peu de développement possible... C'est par le rail que doit arriver la prospérité. Or la "grande" Cie. du P.L.M. est déjà aux prises avec un certain nombre de constructions de lignes à fort potentiel ou imposées par le gouvernement dont le produit ne pourra, de toute évidence, être très important.
Le P.L.M. ne cherche donc pas vraiment à s'embarrasser d'un nouveau projet dont on se doute facilement qu'il sera déficitaire.
Ce sont donc, dans un premier temps, des initiatives privées qui ouvrent la voie. Puis le P.L.M. se verra contraint par l'Etat de prendre en charge cette ligne entre Vaucluse et Drôme. Ne nourrissant aucune illusion sur la rentabilité de l'entreprise, il s'exécutera de mauvaise grâce et en confiera l'exploitation à une Cie. fermière...

Les premières idées...

C'est M François Vigne (négociant en région lyonnaise mais nyonçais d'origine) qui le premier émet le voeu de réalisation d'une voie ferrée reliant Orange et Nyons, remontant la vallée de l'Eygues sur une digue. Nous sommes en 1860. Il demande, en parallèle, la concession de la ligne projetée. Mais sa proposition ne semble pas recevoir d'avis favorable, notamment du côté drômois.

Le principe même d'un chemin de fer construit sur une digue, paraît inadapté à cause des violentes et fréquentes crues de la rivière. La proposition tombe en léthargie. Elle ne réapparaît que cinq années plus tard. C'est un arrêté préfectoral qui relance le dossier, acceptant que des études complémentaires soient effectuées sur le projet de base, sur lequel vient se greffer le projet d'une liaison entre la vallée du Rhône, les Alpes et l'Italie. La loi de 1865 apporte un cadre nouveau et officiel en même temps qu'elle donne un minimum d'organisation à ces projets de chemin de fer.

On se lance dans l'aventure...

Une commission mixte Vaucluse/Drôme est crée à partir de janvier 1866 (à l'initiative du Vaucluse) pour engager des études conjointes de voies ferrées dans cette région du haut Vaucluse et de la Drôme méridionale.
Mais si en Vaucluse, on se dit prêt à accepter une chemin de fer à voie métrique, on en préférerait un "vrai", à voie normale, en Drôme...
Rien de vraiment nouveau ne sort donc de ces diverses commissions.

Ainsi, en 1872, un projet de ligne Vaison/Le Buis est proposé, greffé sur le projet initial... Mais l'enthousiasme retombe. Les administrations locales semblent bouder le projet. Pour autant, les édiles Vaisonnaises souhaiteraient "profiter" de la mise en place éventuelle d'une ligne de chemin de fer. Elles proposent dans ce but, appuyées par les élus de Crestet et Violès, en 1876, un contre-projet visant à faire circuler les trains dans la vallée de l'Ouvéze ou celle du Toulourenc.

Collection J. Mazet

Vue intérieure de la gare de Sablet.

Le projet serait inclus dans les études en cours d'une ligne entre l'Italie et la vallée du Rhône via Gap. Elle pourrait également se prolonger sur l'autre rive du fleuve en se raccordant à la ligne d'Orange à Alais, elle aussi à l'étude. Ainsi, en 1878, le Conseil Général de Vaucluse se trouve t-il face à 2 projets: Le premier (M Vigne) propose d'emprunter la vallée de l'Eygues, le second (proposé par les élus Vaisonnais) empruntant la vallée de l'Ouvéze. Ce dernier tracé serait, l'on s'en doute, plus favorable aux commune rurales du Vaucluse. L'année suivante, une délégation vauclusienne est mandée auprès de M de Freycinet afin de le convaincre du bien fondé de cette seconde proposition.

Une ligne devant relier Orange et Vaison est ainsi inscrite au "plan Freycinet" sous le n° 130 et immédiatement concédée au P.L.M.. Mais la Cie. ne se précipite pas sur l'étude de cette section...

Vues de la gare de Vaison.

Le décret du 18 juin 1880, confirme l'abandon du projet Vigne au profit de la proposition vauclusienne (alors que le 2 août 1886, la ligne de Pierrelatte à Nyons est concédée à titre définitif).

Mais pour le village de Séguret, rien n'est prévu! Aussi ses habitants signent-ils une pétition, reflet de leur mécontentement, et demandent-ils le déplacement de la gare prévue à Sablet de 500 à 600 m vers le Nord. 
Une enquête d'Utilité Publique est ordonnée sur l'avant projet de ligne Orange/Vaison par arrêté du 30 mars 1882. Les documents sont visibles du 10 avril au 10 mai. La commission d'enquête est réunie le 11. Durant cette période d'autres projets sont à l'étude, dont une ligne Orange/l'Isle sur Sorgue via Carpentras.
On propose également, en 1883, un projet de ligne en direction de Vaison, se raccordant entre Sarrians et Jonquiéres, sur la future liaison Orange-carpentras-L'Isle qui vient d'être concédée.

En mai 1885, les Conseils Municipaux de Carpentras et des communes environnantes proposent de modifier les projets initiaux Orange/L'Isle et Orange/Vaison pour qu'une jonction soit réalisée prés de Violès.
Proposition refusée par le Conseil municipal de Vaison en 1886, principalement à cause de la différence de l'écartement des voies projetées. Une proposition alternative de construction d'un chemin de fer d'intérêt local Orange/Le Buis et Orange/Carpentras avec embranchement vers Malaucène est avancée.

A partir de ce moment, deux personnalités locales, MM Paul Bonfils (maire du Buis, élu au Conseil Général de la Drôme le 12 août 1883) et Ferdinand Rolland (ingénieur de Sablet) vont prendre l'initiative des projets. Ils fondent ensemble le Syndicat libre du chemin de fer à voie étroite de Buis-les-Baronnies à Orange avec embranchement à Sablet sur Malaucéne et Carpentras. Le dit syndicat, demande, en août 1887, la concession du chemin de fer. Une brochure explicative est même diffusée, aux frais de M Bonfils. Le 3 octobre, la commission départementale de la Drôme ordonne une enquête auprès de 55 commune de la Drôme et 36 du Vaucluse. L'enquête fait apparaître un intérêt économique certain.
Pour autant la voie normale demandée n'est pas acceptée, tout au plus l'écartement métrique est retenu en remplacement de l'écartement de 0.75 mètre initialement prévu.

Vues intérieures de la gare de Vaison.

En juin 1888 une enquête d'utilité publique est ouverte dans le canton du Buis alors que, le 30 juillet, le Préfet de Vaucluse donne un avis favorable à la construction de la ligne.
Pour autant rien n'est gagné et les Conseils Généraux de la Drôme et de Vaucluse se prononcent, le 11 août, pour la prompte réalisation des lignes Pierrelatte/Nyons et Orange/ Vaison déjà déclarées d'utilité publique.
Rien n'est vraiment simple en ce qui concerne cette ligne.

Deux compagnies prétendent à la construction: Le P.L.M. d'une part et la Cie. des tramways du Buis de Rolland & Bonfils. Le 21 décembre 1888, ce dernier projet reçoit un avis favorable du Conseil Général de la Drôme puis les 4 janvier et 30 mai 1889, de la chambre de commerce d'Avignon. Le 23 avril, une convention est signée entre les Préfets des 2 départements et la Cie. Rolland & Bonfils pour la construction d'un chemin de fer à voie métrique Orange/le Buis avec embranchement sur Malaucéne et Carpentras. Mais le projet n'est pas concrétisé et, pis encore, la société Rolland & Bonfils est dissoute en mars 1890!

La gare de Violes.

Le 16 avril 1892, la Cie. des chemins de fer de la
Drôme, en accord avec le P.L.M., dépose une demande de concession d'une ligne à voie métrique Orange/le buis. Le 10 août 1893, elle est finalement concédée au P.L.M.. La section Orange/Vaison est déclarée d'utilité publique.